Trận đấu trên sân Charlotte sáng 14 - 9 có ý nghĩa quan trọng với Inter Miami trong cuộc đua tranh suất dự play-off khu vực miền Đông. Phút 32, đội khách được hưởng quả phạt đền gây nhiều tranh cãi. Dù nhiều cầu thủ Charlotte phản ứng dữ dội khi cho rằng Messi không bị phạm lỗi rõ ràng, trọng tài vẫn kiên quyết chỉ tay vào chấm 11m.
Siêu sao người Argentina tự tin thực hiện cú Panenka, nhưng bóng đi nhẹ và quá lộ, giúp thủ môn Kahlina dễ dàng đứng chờ bắt gọn. Pha hỏng ăn không chỉ khiến Inter Miami bỏ lỡ cơ hội vươn lên mà còn kéo theo hậu quả nặng nề ngay sau đó.
Khi Inter Miami chưa kịp ổn định tinh thần, hàng thủ của họ lại mất tập trung nghiêm trọng. Chỉ một phút sau quả phạt đền hỏng, Charlotte tổ chức pha phản công mẫu mực: Vargas thoát xuống biên phải rồi căng ngang dọn cỗ để Idan Toklomati lạnh lùng dứt điểm tung lưới ở phút 33.
Bàn thắng này giúp Charlotte nắm lợi thế cả về tỉ số lẫn tâm lý, còn Inter Miami buộc phải lao vào thế trận rượt đuổi. Dù vậy, trong bối cảnh Messi gặp vấn đề tâm lý còn Suarez vắng mặt, đội khách không những không thể ghi bàn mà còn phải nhận thêm 2 bàn thua, để rời sân với kết quả 0-3.
Kết quả này khiến Inter Miami tụt xuống thứ 8 bảng miền Đông và gặp khó trong việc tranh vé vào vòng play-off tranh MLS Cup.
Không như nhiều giải khác, MLS không chỉ trao cúp cho đội đứng đầu bảng xếp hạng tổng kết. Thành tích mùa chỉ quyết định tấm vé và thứ hạng hạt giống để bước vào vòng play-off.
Năm nay, có 18 đội đoạt vé, chia đều cho hai miền Đông và Tây. Trong đó, 7 đội dẫn đầu vào thẳng vòng một play-off, còn đội hạng 8 và 9 phải đá trận play-off phụ để tranh tấm vé cuối.
