Theo phán quyết từ MLS, Lionel Messi cùng đồng đội Jordi Alba ở Inter Miami đã bị treo giò ở trận tiếp đón FC Cincinnati trên sân nhà vào thứ Bảy (26/7), lý do vì cả hai từ chối tham dự trận MLS All-Star đối đầu với Liga MX All-Stars vào thứ Tư (23/7). Điều này đã được dự báo từ trước, bởi luật của giải đấu quy định, "mọi cầu thủ được triệu tập nhưng từ chối chơi trận MLS All-Star sẽ bị cấm thi đấu ở trận kế tiếp của CLB".
Ủy viên MLS Don Garber nói rằng đây là một "quyết định khó khăn" bởi tất cả đều biết những cống hiến quan trọng và ảnh hưởng của Messi cho MLS cũng như thể thao Mỹ. Tuy nhiên quy định đã được viết ra và tất cả không thể làm trái.
Đồng sở hữu Inter Miami, Jorge Mas cho biết, án phạt của MLS "quá khắc nghiệt" và gây ra phản ứng tiêu cực với Messi. "Messi, giống Alba, đến Mỹ để chơi bóng và giành chiến thắng cùng Inter Miami", Mas nói, "Cậu ấy hiểu tầm quan trọng của trận đấu với FC Cincinnati nhưng lại không thể làm gì để giúp đỡ các đồng đội. Messi hoàn toàn không thể hiểu nổi, tại sao từ chối chơi một trận giao hữu lại dẫn đến án treo giò".
Cũng theo đồng sở hữu đội bóng áo hồng, Messi đã rất buồn. "Tôi đã hình dung về sự thất vọng của Messi, và thực tế là cậu ấy vô cùng buồn bã và tức giận", Mas chia sẻ, "Thứ tôi hy vọng chỉ là sự việc này không gây ra hậu quả lâu dài, ví dụ như nó có thể ảnh hưởng tới nhận thức của Messi về cách thức hoạt động của giải đấu".
Trở lại với Ủy viên MLS Garber, ông này cho biết MLS sẽ ngồi lại với Messi để "điều chỉnh quy định về MLS All-Star sao cho hợp lý trong tương lai".
