Xã Trung Chải mùa lúa xanh mượt mà phủ kín khắp sườn đồi.
Danh thắng Quốc gia ruộng bậc thang Sa Pa nằm ở thung lũng Mường Hoa, cách thị trấn Sa Pa khoảng 10km, thuộc địa bàn các xã Lao Chải, Tả Vạn, Hầu Thào.
Ruộng bậc thang ở Sa Pa được hình thành nhờ quá trình canh tác của đồng bào dân tộc thiểu số địa phương từ hàng trăm năm trước.
Do địa thế không bằng phẳng, người dân vạt những sườn núi cao thành bậc thang, rồi dẫn nước từ núi cao về trồng lúa.
Ruộng bậc thang của Sa Pa đã tồn tại qua suốt hàng trăm năm, được tạo nên từ đôi bàn tay lao động cần cù của những người dân tộc Dao, H'Mông, Hà Nhì sống trong khắp các thung lũng.
Vì vậy những thửa ruộng nơi đây là kết hợp hài hòa giữa vẻ đẹp của tạo hóa và sự khéo léo, cần mẫn của biết bao thế hệ người dân địa phương.
Ruộng bậc thang Sa Pa đã được du khách trong nước và nước ngoài rất yêu thích, khám phá và thưởng ngoạn.
Năm 2009, Tạp chí du lịch Travel and Leisure của Mỹ đã bình chọn đây là một trong 7 ruộng bậc thang kỳ vĩ nhất châu Á và thế giới.
Còn trang web về môi trường Mother Nature đã xếp ruộng bậc thang Sa Pa là một trong 30 điểm đến được cho là đẹp nhất trên Trái Đất.
Xã Trung Chải mùa lúa xanh mượt mà phủ kín khắp sườn đồi.
Theo trang thông tin nói trên, người Sa Pa đã làm một việc tưởng như không thể, đó là tạo ra những thửa ruộng bậc thang rộng lớn giữa núi rừng. Những thửa ruộng có vẻ đẹp khác nhau vào những thời điểm khác nhau, lúc ruộng đổ nước, lúc lúa xanh rì, lúc lúa chín vàng...
Với thời điểm ghé thăm khác nhau, du khách có cơ hội chiêm ngưỡng những vẻ đẹp hoàn toàn khác biệt.
Sa Pa cũng là nơi tập trung nhiều dân tộc ít người, tạo nên một vùng văn hóa đặc biệt hấp dẫn đối với khách du lịch.
Ruộng bậc thang của nơi này có nhiều, nhưng đáng chú ý nhất là thửa ruộng Tả Van - Hầu Thào - Lao Chải (huyện Sa Pa) nằm ở thung lũng suối Mường Hoa. Đây là quần thể ruộng bậc thang đẹp và lớn nhất Sa Pa với tổng diện tích gần 1.000ha.
Hay khu ruộng Vù Lùng Sung, xã Trung Chải (huyện Sa Pa) là ruộng có nhiều bậc nhất Việt Nam (121 bậc thang).
Vẻ đẹp của các thửa ruộng bậc thang đã khiến mảnh đất này trở thành điểm đến rất thu hút khách du lịch, đặc biệt là những người đam mê nhiếp ảnh.
Họ không quản ngại việc phải trèo đèo lội suối, vượt qua những con đường khó đi để có thể chụp được tấm ảnh ruộng bậc thang ở đây ưng ý nhất.
Sa Pa mùa lúa chín rơi vào thời điểm cuối tháng 8, đầu tháng 9. Vì mỗi năm chỉ có một vụ, nên đây là khoảng thời gian đẹp nhất và duy nhất trong năm có thể chiêm ngưỡng mùa vàng ở vùng cao Tây Bắc.
Quyết định công nhận ruộng bậc thang Sa Pa là danh lam thắng cảnh - xếp hạng Di tích cấp Quốc gia đã được công bố tại Lễ kỷ niệm 110 năm du lịch Sa Pa (1903-2013).
Trải qua 120 năm hình thành, phát triển kể từ khi người Pháp đánh dấu mốc đầu tiên trên đỉnh Fansipan vào năm 1903, sau đó đặt trạm nghỉ dưỡng để đón khách, Sa Pa hôm nay đã trở thành Khu Du lịch Quốc gia, luôn nằm trong top 10 điểm đến được yêu thích nhất trong nước và top 28 điểm đến hấp dẫn của thế giới.
Trong quá trình lao động sản xuất, chinh phục thiên nhiên, người dân Sa Pa đã sáng tạo nên những giá trị văn hóa vật chất và tinh thần mang đậm bản sắc văn hóa dân tộc riêng và rất độc đáo.
Với tài nguyên du lịch hấp dẫn, ưu thế về cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ, Sa Pa có lợi thế quan trọng trong phát triển kinh tế du lịch, là Khu Du lịch Quốc gia giàu bản sắc và từng bước vươn tầm quốc tế.
Số lượt khách đến Sa Pa qua các năm ngày càng tăng cao, với 200.000 lượt khách vào năm 2003; 800.000 lượt năm 2013 và năm 2023 dự kiến, số lượt khách đạt 3,5 triệu lượt, chiếm gần 60% lượt khách đến tỉnh Lào Cai.
