Tin đồn trước thềm đại chiến
Sau mùa đầu tiên giúp Manu cán đích ở vị trí thứ 3 cùng chức vô địch Carabao Cup, Erik ten Hag đang nếm trải sự khắc nghiệt cùng cực của bóng đá Anh trong mùa giải thứ 2 gắn bó cùng đội bóng. Những ngày này, truyền thông Xứ sở sương mù liên tục tung tin: Quỷ đỏ chắc chắn sa thải chiến lược gia người Hà Lan bất chấp kết quả trận chung kết tới.
Tờ The Guardian khẳng định Sir Jim Ratcliffe và các thành viên ban lãnh đạo Manu đã thống nhất rằng với thành tích xếp thứ 8 ở Premier League là không thể chấp nhận. Đây là vị trí thấp nhất trong lịch sử của Quỷ đỏ ở đấu trường quốc nội.
"Tôi không có gì để nói cả. Tôi chỉ tập trung vào mục tiêu duy nhất là chiến thắng trận chung kết Fa Cup vào thứ Bảy. Tôi đến đây để giành cúp và cuộc đấu ngày thứ Bảy là cơ hội lớn. Chúng tôi đã chiến đấu để giành được điều này với tư cách một đội bóng và toàn đội sẽ tận dụng nó", Ten Hag tự tin sẽ không để những lời đồn làm ảnh hưởng tới tinh thần thi đấu của toàn đội.
Thực tế, Manu đã hứng chịu quá nhiều ca chấn thương khiến chiến lược gia người Hà Lan không thể sở hữu đội hình mạnh nhất trong gần như cả mùa giải. May mắn, ông chuẩn bị có sự phục vụ trở lại của hàng loạt các trụ cột trước thềm cuộc đọ sức then chốt góp phần quyết định chiếc vé tham dự Cúp châu Âu.
"Có nhiều tín hiệu tích cực. Nhiều cầu thủ đã ổn định trước trận cầu thứ Bảy và điều đó mở ra cơ hội lớn để giành danh hiệu tiếp theo. Sau trận, chúng tôi sẽ xem xét bản thân đang nằm ở đâu trong dự án của câu lạc bộ trước khi xây dựng kế hoạch tương lai", chiến lược gia người Hà Lan bổ sung thêm.
Le lói những tín hiệu tích cực
Đáng chú ý, Ten Hag xác nhận ông sẽ có sự phục vụ của tiền đạo số 10. Sau một mùa giải với phong độ sa sút thảm hại, Rashford thậm chí đã bị huấn luyện viên Gareth Southgate loại khỏi danh sách sơ bộ của Đội tuyển Anh dự Euro 2024.
Với cá tính của mình, anh chắc chắn sẽ đặt quyết tâm cao nhất cho trận chung kết sắp tới. Tiền đạo sinh năm 1997 rất có duyên ghi bàn trong những trận cầu lớn và từng năm lần làm rung mảnh lưới đội bóng kình địch.
Lần gần nhất hai đội chạm trán, Rashford đã lập một siêu phẩm vào lưới Ederson. Người hâm mộ Quỷ đỏ có quyền hi vọng tiền đạo cánh trưởng thành từ lò Carrington sẽ tái hiện được khoảng khắc siêu sao ấy tại Wembley.
Theo thống kê của BBC Sport, “nửa đỏ thành Manchester” là đội hứng chịu nhiều ca chấn thương nhất tại giải Ngoại hạng Anh mùa này với tổng cộng 45 lần. Những ca chấn thương của Manchester United trải đều ở các tuyến. Ten Hag đã không thể có được sự phục vụ của một hậu vệ cánh trái đúng nghĩa trong suốt giai đoạn lượt về sau quyết định không tiếp tục mượn Sergio Reguilon dù Luke Shaw và Tyrell Malacia đều không thể thi đấu.
Huấn luyện viên người Hà Lan cũng gặp không ít vấn đề ở vị trí trung vệ. Giai đoạn cuối mùa giải, Jonny Evans là trung vệ duy nhất lành lặn của đội chủ sân Old Trafford và Ten Hag buộc phải kéo Casemiro về đá cặp với cầu thủ kì cựu người Bắc Ireland. Chính điều này đã khiến Manchester United chìm sâu trên bảng xếp hạng và để tuột tấm vé dự cúp châu Âu.
Lissandro Martinez và Raphael Varane cũng được xác nhận đã đủ thể trạng. Đây nhiều khả năng sẽ là cặp trung vệ ra sân trong đội hình xuất phát tại Wembley. Với Varane, đây sẽ là trận đấu cuối cùng của trung vệ người Pháp trong màu áo Quỷ đỏ. Sẽ chẳng có lời chia tay nào ý nghĩa hơn đánh bại đại kình địch cùng thành phố trong trận chung kết.
Mason Mount cũng được ghi nhận đã trở lại tập luyện tại Carrington. Cầu thủ số 7 đã trải qua mùa giải đầu tiên không mấy êm đềm tại sân Old Trafford.
Những chấn thương liên miên khiến cầu thủ người Anh không thể đóng góp quá nhiều cho đội bóng mới. Tuy nhiên, sự năng nổ và khả năng pressing của cựu tiền vệ Chelsea chắc chắn sẽ giúp ích cho Ten Hag khi đội bóng cần gia tăng áp lực.
Chờ đợi vào “ma thuật” của Bruno
Bên cạnh những trụ cột, Bruno Fernandes cũng chắc chắn sẽ trở lại đội hình chính ra sân tại Wembley. Đội trưởng của Manchester United đã thi đấu khoảng 57 phút trong chiến thắng 2-0 trước Brighton tại vòng đấu cuối của Premier League.
Kể từ khi cập bến sân Old Trafford ở nửa sau mùa giải 2019-2020, Bruno Fernandes đã trở thành nhân tố không thể thiếu trong đội hình Manu bất kể dưới thời huấn luyện viên nào. Anh luôn cần mẫn và nỗ lực hết mình trong từng phút giây thi đấu trên sân.
Cầu thủ mang áo số 8 cũng chính là điểm tựa tinh thần vững chắc mỗi khi “bầy Quỷ đỏ” lạc lối. 15 bàn thắng và 12 kiến tạo sau 47 lần ra sân trên mọi đấu trường mùa này cùng danh hiệu “Cầu thủ Manchester United xuất sắc nhất mùa giải” đủ để khiến các Manucians (tên gọi chung chỉ người hâm mộ Manchester United) tin tưởng người đội trưởng của mình sẽ tiếp tục tỏa sáng.
"Nhạc trưởng" người Bồ Đào Nha giỏi nhất trong việc chuyển trạng thái với những đường chuyền sắc lẹm ra sau lưng hàng phòng ngự đối phương để tận dụng tốc độ của những cái tên trên hàng công Manu. Thứ vũ khí này từng được Ole Solskjaer sử dụng rất hiệu quả và khiến cho The Citizens (biệt danh của Manchester City) phải khốn đốn trong các trận derby Manchester.
Nhiều khả năng Erik ten Hag sẽ hướng đến thế trận phòng ngự phản công. Bởi, nếu có thể đứng vững trước những áp lực của Manchester City trong giai đoạn đầu mỗi hiệp đấu, “ma thuật” của Bruno Fernandes hoàn toàn có thể trừng phạt hàng phòng ngự dâng cao của đối thủ.
Cơ hội cứu vớt cả mùa giải
Manchester United đã trải qua mùa giải vô cùng khó khăn. Đoàn quân của Erik ten Hag xếp cuối tại vòng bảng UEFA Champions League và không thể bảo vệ thành công ngôi vương Carabao Cup. Họ chỉ xếp hạng 8 chung cuộc tại giải Ngoại hạng Anh, vị trí nằm ngoài nhóm tham dự cúp châu Âu. Điều này đồng nghĩa ngôi vô địch Cup FA là cơ hội duy nhất để Quỷ đỏ tận hưởng bầu không khí bóng đá ở đấu trường châu lục.
Dù để thua trước đối thủ cùng thành phố ở ba lần gặp nhau gần nhất, trong đó có thất bại tại trận chung kết cup FA mùa giải trước, người hâm mộ Manchester United có quyền lạc quan nếu nhìn vào màn thể hiện của đội bóng con cưng. Năm ngoái tại Wembley, dù bị dẫn trước ngay phút đầu tiên sau cú sút xa của Ilkay Gundogan, các học trò của Erik Ten Hag vẫn thi đấu kiên cường và tìm được bàn gỡ hòa nhờ công của Bruno Fernandes trên chấm phạt đền.
Ở trận lượt đi Ngoại hạng Anh mùa này, Erik Ten Hag và các học trò đã có thế trận tương đối tốt trước khi Manchester City được hưởng quả phạt đền gây tranh cãi. Tới trận lượt về, “Quỷ đỏ” thậm chí còn vươn lên dẫn trước nhờ siêu phẩm của Rashford và đã đứng vững trong phần lớn thời gian của trận đấu.
Khi những ca chấn thương khiến phong độ của các ngôi sao tấn công như Marcus Rashford ngày càng sa sút, trọng trách lớn lao hơn được đặt lên Garnacho và Hojlund. Bộ đôi tuổi teen trên hàng công đội chủ sân Old Trafford dù vẫn còn quá trẻ và chưa thể tìm kiếm sự ổn định, sự tinh quái cùng khả năng chớp thời cơ ấn tượng vẫn có thể mở ra những khoảnh khắc cho những tiền đạo này.
Giờ đây, khi các trụ cột dần trở lại, Erik Ten Hag và các học trò sẽ cố gắng hết mình để chiến đấu vì danh dự và thực hiện lời hứa “mang cup về Old Trafford” với các Mancunians. Nếu làm được điều này, phần thưởng cho Manchester United sẽ không chỉ là chiếc cup danh giá mà còn là suất tham dự Europa League mùa giải sau.
