Ông Trump liên tục thu hút chú ý bằng những khoảnh khắc ngẫu hứng, trong khi cách tiếp cận thông thường của bà Harris ít được quan tâm.
Ứng viên tổng thống đảng Cộng hòa Donald Trump hôm 20/10 ghé thăm cửa hàng McDonald's ở vùng ngoại ô Pennsylvania, mặc tạp dề và chiên khoai tây theo hướng dẫn của nhân viên. Sự xuất hiện này chủ yếu mang động cơ chính trị, nhưng giúp ông có khoảnh khắc lan tỏa. Chiến dịch tranh cử của Trump nắm lấy cơ hội để ứng viên đảng Cộng hòa trở thành tâm điểm của báo chí và công chúng.
Cùng ngày, tại Georgia, ứng viên tổng thống đảng Dân chủ Kamala Harris phát biểu trước giáo đoàn hàng nghìn người. Ở điểm dừng chân khác, nghệ sĩ Stevie Wonder hát bài Chúc mừng sinh nhật nhân dịp Phó tổng thống tròn 60 tuổi. Tuy nhiên, cả hai sự kiện này đều không được chú ý rộng rãi.
Sự tương phản rõ rệt này cho thấy khác biệt quan trọng giữa hai ứng viên, có thể giải thích tại sao cuộc đua vào Nhà Trắng dường như đang chuyển sang hướng có lợi cho ông Trump.
Cựu tổng thống, từ lâu được coi là bậc thầy trong việc tận dụng truyền thông, liên tục thu hút sự chú ý bằng những khoảnh khắc không có trong kịch bản, đôi khi khiến người khác thắc mắc hay thấy bất ngờ. Trong khi đó, cách tiếp cận thông thường hơn của bà Harris lại ít được quan tâm.
Khi được hỏi tại sao không thay đổi cách tiếp cận, bà Harris nói đang tranh cử dựa trên "kỷ luật".
Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo nếu chỉ dựa vào kỷ luật là không đủ, một chiến dịch tranh cử cần nhiều hơn thế cùng các bài phát biểu có tính đột phá trong bối cảnh hiện nay. Về phần mình, Trump hiếm khi gặp khó khăn khi làm như vậy.
"Trump xuất hiện ở McDonald's, chiên khoai tây. Đây là cách Trump châm chọc Harris. Ông ấy cáo buộc bà Harris đã nói dối rằng mình từng làm việc tại McDonald's thời đại học để thu hút cử tri tầng lớp lao động. Trump đang làm những gì mà ông ấy biết cách làm tốt nhất", Frank Sesno, cựu nhà báo chính trị và hiện là giáo sư truyền thông tại Đại học George Washington, cho hay.
"Tôi sẽ không bao giờ quên trải nghiệm này. Công việc đòi hỏi chuyên môn", Trump nói tại cửa hàng, đùa rằng ông đã có kinh nghiệm làm việc tại McDonald's nhiều hơn bà Harris 15 phút.
Đây là công thức Trump đã áp dụng trong cuộc đua vào Nhà Trắng năm 2016 và thành công. Công thức này không phát huy hiệu quả trước đối thủ Joe Biden vào năm 2020, nhưng bầu cử khi đó diễn ra trong bối cảnh đại dịch Covid-19, phần lớn đất nước áp dụng quy định cách ly. Người ủng hộ Trump năm đó chỉ trích Biden "chạy đua tranh cử từ tầng hầm" vì ông ít khi xuất hiện trước đám đông, song ứng viên đảng Dân chủ cuối cùng vẫn giành chiến thắng.
Trong mùa bầu cử năm nay, bà Harris bắt đầu chiến dịch truyền thông bằng những cuộc phỏng vấn ôn hòa, nhưng cũng có những cuộc phỏng vấn nảy lửa như với Fox News.
Phó tổng thống Mỹ đôi khi dừng chân ở nhiều điểm trong một ngày, như đến ba bang "Bức tường xanh" gồm Wisconsin, Michigan và Pennsylvania cùng cựu hạ nghị sĩ Cộng hòa Liz Cheney hôm 21/10. Bà cũng sẽ đến các điểm dừng chân cho chiến dịch tranh cử ở Texas ngày 25/10.
Tuy nhiên, những nỗ lực của bà thường bị lu mờ trước Trump. Ngoài việc chiên khoai tây ở cửa hàng McDonald's tại hạt Bucks, bang Pennsylvania, ông Trump cũng có cuộc phỏng vấn không lên kế hoạch trước với một phóng viên truyền hình địa phương.
Hôm 17/10, Trump đến thăm một tiệm cắt tóc ở New York, cùng người dẫn chương trình Fox & Friends trò chuyện với những khách hàng có mặt trong cửa hàng. Hôm 14/10, ông không làm theo kịch bản, yêu cầu cắt ngắn phần hỏi đáp với cử tri trong mít tinh ở Philadelphia khi một số khán giả cần chăm sóc y tế. Ông quyết định kết thúc chương trình bằng cách yêu cầu ban tổ chức phát nhạc liên tục trong khoảng 40 phút với 9 bài hát. Ông giao lưu với các cử tri và phần lớn thời gian đứng đung đưa, nhún nhảy theo điệu nhạc hay chỉ tay về phía mọi người.
Theo Washington Post, chuyến ghé thăm cửa hàng McDonald's đã được sắp xếp kỹ càng. Những tài xế dừng mua hàng đã được mật vụ kiểm tra trước. Nhưng dù dễ nhận ra đây là sự kiện có dàn dựng, ông Trump vẫn được cả truyền thông và mạng xã hội chú ý.
"Ông ấy biết cách gây chú ý", Barbara Perry, giáo sư nghiên cứu tổng thống tại Trung tâm Miller của Đại học Virginia, cho biết. "Bà Harris đang làm những việc bình thường mà một ứng viên làm, còn Trump hoàn toàn bất thường".
Cả ông Trump và bà Harris đang tổ chức nhiều sự kiện vận động ở các bang chiến trường, cũng như xuất hiện nhiều trên truyền thông để giành lấy lợi thế trong cuộc đua về cơ bản ngang tài ngang sức, khi ngày bầu cử đã cận kề.
Trả lời trên kênh truyền hình NBC hôm 22/10, bà Harris tuyên bố nước Mỹ đã sẵn sàng bầu ra nữ tổng thống đầu tiên. "Mọi người đã mệt mỏi với Trump cũng như cách tiếp cận của ông ấy, bởi mọi thứ chỉ xoay quanh bản thân ông ấy mà thôi", bà nói.
Phát biểu trước người ủng hộ ở Bắc Carolina, ông Trump đưa ra thông điệp rất khác. "Cuộc bầu cử năm nay là sự lựa chọn giữa việc chúng ta sẽ phải chịu thêm 4 năm kém cỏi, thất bại và thảm họa, hay sẽ bắt đầu 4 năm vĩ đại nhất trong lịch sử đất nước", ông nói.
